【インタビュー後編】元NORTHEPTIONオーナーが新チームを立ち上げ？——eスポーツを存続する難しさを感じたオーナー時代から見る新たなチームの形とは

『VALORANT』で数々の名選手を生み出してきた北海道発のeスポーツチームNORTHEPTION（のーせぷしょん）。そんなNORTHEPTIONで数多くの選手を輩出してきたのが、前オーナーの大輪和広氏だ。

前編のインタビューでは、NORTHEPTIONを離れた理由や、新たな挑戦として展開している「CHUM PLANET」というVTuber事業についての話をうかがった。

後編はこぼれ話として、現状の『VALORANT』の競技シーンについてや、今後eスポーツに関わることはあるのかなどをうかがった。

インタビュー前編：
eスポーツ業界を去った男が描く次の世界線——元NORTHEPTIONオーナーの新たなる挑戦とは

チームを存続する難しさを感じたNORTHEPTION時代

——今改めて『VALORANT』の競技シーンを見ると、前線で活躍している選手の多くが元NORTHEPTION選手ですね。ある意味これってかなり先見の明があったと感じています。


大輪：（改めてみると）大分いますよね（笑）。インタナショナルリーグで活躍している選手もそうですが、国内リーグで活躍している選手も元NORTHEPTIONの選手がまだ現役で活躍されているのはうれしいです。

——2023年からインターナショナルリーグが始まりましたが、当時は以前と比べてチームの運営はどう変わりましたか？

大輪：選手の取り合いはきつかったですね。選手との関係性が深まったとしても、選手側としてはより世界に挑戦できるチームに魅力を感じることは当然のことですしね。

やはり選手には“夢”があるので、僕はその夢を全力で応援したいと思っています。なので、別のチームに行って活躍してくれれば僕としてもうれしいですし、何より元NORTHEPTIONの○○選手という肩書きは残るので、Win-Winの関係なんじゃないかなとは思ってました。

またチーム側の運営としては、パブリッシャー側から求められることがインターナショナルリーグが始まる前とあとで大きく変わりました。僕らが2022年「VALORANT Champions Tour Stage 2 Masters Copenhagen」で国際大会に出場したといっても、それはパブリッシャー側が求めるものの何分の一でしかない。そのほかに、ストリーマーが何名所属しているのかとか、SNSのフォロアーがどれくらいいるのかなど、求められる内容に応えられる力はありませんでした。

やはりチームの大本となる会社の事業形態も見られます。僕らは母体が建設業界の会社なので、大きなハンディでもあったと思います。ほかのチームさんは、チームとして会社になっている形態が多いですからね。

——NORTHEPTIONはチームとして独立した会社ではなかったんですね。

大輪：そうですね。NORTHEPTIONはあくまで本業の「札幌ビケ足場」にあるひとつの事業部という扱いでした。なので、eスポーツは本業ではなく、別のところにあるというのがマイナス要素だったのかもしれません。

端から見ると謎のチームなんですよ。本業が一切関わりないのにeスポーツチーム事業部があるみたいな（笑）。

——確かに、最初にインタビューした理由も「なんで、北海道の建築会社がeスポーツチームを？」というところからだったかもしれない（笑）。

参考：
僕を世界に連れていって！【NORTHEPTIONオーナー 大輪和広氏インタビュー】

——ちなみにインターナショナルリーグが始まったあとの国内リーグ（Challengers Japan）はどのように変わりましたか？

大輪：国内リーグも（運営の仕方など）大きく変わりましたね。選手自体も変わっていったというか——。

例えば、ブートキャンプがスタンダート化して、どのチームもやるのが当たり前みたいな流れになっていました。僕的にはオンラインでも決まった時間に集まれればブートキャンプはなくてもいいとは思っていたのですが、チームの結束を深めるためには「オフでやる」ということが重要視されはじめました。

僕らは韓国人の選手も多く起用していたので、日本人選手だけで構成されているチームに比べると、ブートキャンプをするにも多額の費用がかかります。そういった費用をどうやって捻出するのかというのが大きな課題でもありました。

eスポーツチームとしてどうやってマネタイズしていくのか——。建設業の傍らでやるにはあまりに想像以上のスピード感で大きくなりすぎたというのはありました。当時別のタイトルの部門も増えてきましたからね。最終的には7部門くらいあったんじゃないかな。

——それだけ部門も増えて、多くの選手やマネジャーを抱えると、そこから利益を得るのはとても大変のように感じます。

大輪：当然難しいことではありました。ただ当時は、それぞれが日々の業務に追われていて、そういう話に注力できなかったのが正直なところでした。（黒字化を）目指したかったですが、なかなか……。

今思えば、マネタイズの部分に100％コミットできていれば結果は変わっていたかも知れません。それこそeスポーツに全振りする話もありましたけど、やっぱり本業は本業で手放せませんしね。eスポーツ専門で動ける人間が少なかったのがネックでした。

——VALORANT部門の話から大きく話が広がりましたが、eスポーツチームを存続させるというのは想像以上の難しさがあるというのを感じます。

大輪：そうですね。僕は10代くらい続く建設業界で働いてきましたが、（eスポーツより）ひどいことは起こらなかったので。

業界自体が若いということもあって、人材にも若い子が多いです。例えば営業行くにしても、僕らは飛び込みで営業していた世代なので、アポなしで何百件も営業することもありましたが、そういった話は当時ありませんでした。

まずアポを取って、OKもらえたらそこから話を進めるみたいな——。足を使わないで合理的に物事を進めることが多かったですね。今思えば名前を売るためにもっと積極的に営業した方がよかったのかなぁなんて思うこともありますよ。

大輪さんがeスポーツ業界に戻ってくる可能性は？

——これだけ話を聞いていると、やっぱりeスポーツ業界に懲りて別事業を展開したという感じでしょうか。

大輪：いやいや、新規事業として新たにeスポーツ事業をやりたいとは思っていますよ。

——ええっ、新たなチームを作るとか？

大輪：例えばRIDDLE ORDERさんとか、MURASH GAMINGさんみたいに、ストリーマーさんがオーナーとなっているeスポーツチームって増えてきているじゃないですか。そういった形態だったら新しいチームとして活動したいという気持ちはあります。

オーナー自体にファンがいれば、チームとしてもファンが獲得しやすいんじゃないかと——。僕がオーナーをやるより、ストリーマーのオーナーを立ててeスポーツチームを立ち上げるという打診は、実はちょっと前にしたことがあるんです。

——なるほど。最近ではQT DIG∞（旧Sengoku Gaming）も同じような形態になっていますもんね。


大輪：そうですね。なので、オーナーになりたいストリーマーさんがいたら全然可能性はあるし、むしろそういう人と話がしたい（笑）。

——まさかのここで募集ですね！ タイトルや人選など譲れないポイントは？

大輪：基本的には自由にやってくれて構わないと思っています。ただ僕自身、選手を見る“運”みたいなのはあると思ってるんですよ。なので、一緒に人選させてくれる人だとうれしいかな（笑）。


——もうこりごりという訳ではなく、なかなか前向きですね。

大輪：確かに懲りたと言えば懲りますよ。一生マネタイズできないし……。ただ、そういった部分は反省点ですし、過去の失敗を元に動き方も変わるので、同じことにはならないと思っていますよ。

今やれば普通にマネタイズできるんじゃないかな。

——おおっ。これはオーナー候補に期待ですね！


新事業としてVTuber事務所を立ち上げた大輪さん。同時に3つの事業を立ち上げた株式会社トライフューズでは、eスポーツも事業のひとつとして考えているのだとか。

そんな中、eスポーツチームのオーナーを経験したからこそ感じたeスポーツ業界のいびつさや課題というのは、普段eスポーツを見ている側からは感じることができない生の声を聞くことができた。

eスポーツは盛り上がっている！

そう声高らかに発信するのは簡単だが、その中に渦巻く課題についても改めて考えさせられたインタビューだった。




撮影：宮下英之／いのかわゆう
編集：いのかわゆう